افرادی که در معرض خطر آلزایمر بالا هستند ممکن است به جای سرکوب محرک‌های حواس‌پرتی، از توجه به فرآیند استفاده کنند.

بیماری آلزایمر یک بیماری تخریب‌کننده عصبی است که به توانایی فرد برای تفکر، یادآوری و انجام عملکردهای اساسی آسیب می‌رساند. به گفته مؤسسه ملی بهداشت، آلزایمر بیش از 6 میلیون آمریکایی را تحت تأثیر قرار می دهد که اکثراً در سنین 65 سال و بالاتر هستند. اگرچه آسیب عصبی ناشی از این بیماری غیرقابل برگشت است، اما پیشرفت آن را می توان با مداخلات اولیه مانند ورزش و رژیم های تغذیه کند کرد. بنابراین، غربالگری زودهنگام برای خطر آلزایمر می تواند برای کمک به افراد در مدیریت و برنامه ریزی برای علائم خود حیاتی باشد.

با این حال، قبل از شروع علائم فیزیکی آلزایمر، روش اولیه برای اندازه‌گیری خطر ابتلای فرد به این بیماری، اندازه‌گیری سطوح پروتئین‌های خاص در مایع مغزی نخاعی است (سطوح بالاتر نشان دهنده خطر بالاتر است). این آزمایش تهاجمی، دردناک و پرهزینه است.

تیمی از Caltech و موسسه تحقیقات پزشکی هانتینگتون در حال حاضر در حال انجام یک پروژه در حال انجام برای ایجاد یک آزمایش رفتاری ساده برای تشخیص خطر ابتلا به آلزایمر در یک فرد، به همان اندازه غیر تهاجمی مانند حل یک پازل در رایانه. در سال 2022، تیم آزمایش رفتاری را توسعه داد که نتایج آن دقیقاً با اندازه‌گیری مایع نخاعی مرتبط بود.

اکنون، تیم از این آزمایش برای کشف بیشتر توانایی افراد پرخطر در توجه و تمرکز استفاده کرده است. کار، در مقاله ای که در مجله آمده است شرح داده شده است GeroScience، نشان می دهد که افراد در معرض خطر به جای سرکوب محرک های حواس پرتی، از توجه خود برای پردازش استفاده می کنند. این تحقیق در آزمایشگاه Caltech شینسوکه شیموجو، پروفسور گرترود بالتیمور در روانشناسی تجربی انجام شد. شیموجو یکی از اعضای هیئت علمی وابسته به موسسه Tianqiao و Chrissy Chen برای علوم اعصاب در Caltech است.

شیموجو می‌گوید: «این همه آرزوی محققان در این زمینه بوده است که به یک پارادایم روان‌شناختی بسیار حساس برای تشخیص پیش‌نشانه‌های ظریف در سالمندان پرخطر دست پیدا کنند». با این حال، تقریباً غیرممکن بود، زیرا آنهایی که در معرض خطر هستند، با تست‌های استاندارد رسمی فعلی تشخیص داده نمی‌شوند. موفقیت ما به دلیل دو پیچ جدید بود: اول، پردازش شناختی ضمنی که نیاز به توجه دارد. و دوم، این فرضیه که محدودیت شناختی وجود دارد. فقط تحت بار کاری بالا آشکار می شود.”

در آزمون، یک شرکت‌کننده یک کار به اصطلاح Stroop Paradigm را تکمیل می‌کند. این یک پازل معمولی است که در آن یک کلمه به شخص نشان داده می شود – کلمه نام یک رنگ است – که روی مانیتور کامپیوتر با متن رنگی نمایش داده می شود. با این حال، خود کلمه لزوماً با رنگی که در آن نمایش داده می شود مطابقت ندارد – برای مثال، کلمه “قرمز” می تواند با رنگ سبز نمایش داده شود.

در هر تکرار از کار، از شرکت‌کننده خواسته می‌شود که رنگ کلمه یا خود کلمه را نام ببرد. در مقایسه با نامگذاری خود کلمه، نامگذاری رنگ متن “تلاش زیاد” در نظر گرفته می شود – چالش برانگیزتر از آن چیزی است که به نظر می رسد. (می توانید خودتان آن را در زیر امتحان کنید.)

با این حال، محققان یک پیچ اضافی را نیز اضافه کرده اند تا این کار کمی چالش برانگیزتر شود. درست قبل از اینکه هدف واقعی نشان داده شود، یک کلمه (سفید روی پس‌زمینه سفید و «نقاب‌شده» با چندین علامت بی‌معنا) به سرعت بر روی صفحه نمایش داده می‌شود – چنان سریع که شرکت‌کننده نمی‌تواند آن را آگاهانه تشخیص دهد. (برای نمونه به ویدیوی سمت راست متن مراجعه کنید.)

کلمه سفید – که از نظر فنی ” حواس پرتی ضمنی ” نامیده می شود – برای منحرف کردن ناخودآگاه حواس شرکت کننده در نظر گرفته شده است. مغز ما علاوه بر جمع آوری آگاهانه و عمدی اطلاعات که به “شناخت صریح” معروف است، توانایی پردازش اطلاعات حسی را بدون آگاهی خودآگاه دارد. این به عنوان “شناخت ضمنی” شناخته می شود.

این مطالعه شامل 36 نفر با میانگین سنی 75 سال بود که از نظر شناختی سالم بودند. هر کدام تحت آزمایش‌های بی‌شماری مرتبط با خطر آلزایمر قرار گرفتند: تصویربرداری رزونانس مغناطیسی (MRI) مغز، تعیین توالی ژنوم، و اندازه‌گیری‌های تهاجمی مایع مغزی نخاعی فوق‌الذکر. از این نشانگرهای بیولوژیکی، افراد را می توان به عنوان پرخطر یا کم طبقه بندی کرد.

در مطالعه سال 2022، تیم دریافت که افرادی که در معرض خطر بالای ابتلا به آلزایمر بودند (که با سطح مایع نخاعی آنها اندازه‌گیری می‌شود) با حضور عامل حواس‌پرتی ضمنی در شرایط تلاش زیاد، حدود 5 درصد کند می‌شوند. این تداخل ضمنی در افراد کم خطر یافت نشد. این یافته ها نشان می دهد که شناخت ضمنی ممکن است سال ها قبل از شروع علائم کلاسیک آلزایمر تغییر کند.

مطالعه جدید بر درک نحوه استفاده افراد از توجه خود در طول آزمون متمرکز بود. توجه را به عنوان نوعی ارز در نظر بگیرید – منبع محدودی که مغز شما می تواند خرج کند. همه ما تجربه کرده ایم که حواسمان از یک کار خاص منحرف شده است. شاید اعلان‌های تلفن یا یک اتاق پر سر و صدا توجه شما را از خواندن این مقاله در حال حاضر منحرف کند. هدف این تیم تعیین این بود که آیا جمعیت پرخطر به جای سرکوب کردن حواس پرتی و جلوگیری از آن، از توجه خود برای پردازش کلمه حواس‌پرتی استفاده می‌کنند یا خیر.

شائو مین (شان) هونگ، محقق سابق فوق دکتری در گروه شیموجو، که در حال حاضر استادیار دانشگاه واسدا در ژاپن است، می گوید: «مغز شما به طور ناخودآگاه کلمه حواس پرتی را درک می کند، چه خطر ابتلا به آلزایمر بالا باشد یا پایین. نویسنده همکار مطالعه “اما ما می خواستیم مطالعه کنیم که مغز شما در مرحله بعدی چه کار می کند؟ آیا از تلاش خود برای سرکوب حواس پرتی استفاده می کنید یا از تلاش برای پردازش عامل حواس پرتی استفاده می کنید؟ افراد سالم با خطر کم نقص شناختی باید بتوانند این حواس پرتی را سرکوب کنند.”

برای بررسی این موضوع، تیم از همان داوطلبان خواست که این کار را دو بار به فاصله دو هفته انجام دهند. ایده این است که تمرین بار ذهنی کار را کاهش می دهد و به شما امکان می دهد توجه بیشتری در دسترس داشته باشید. به عنوان مثال، اگر یک فوتبالیست با تجربه هستید، ممکن است بتوانید به راحتی توپ را دریبل کنید در حالی که از مقداری توجه خود برای پردازش چیزهای دیگر در محیط خود استفاده می کنید. اما اگر تازه وارد فوتبال هستید، باید توجه و تمرکز زیادی را به کار ببرید تا به درستی توپ را دریبل کنید. تمرین توجه مغز شما را آزاد می کند تا در جای دیگری از آن استفاده کند.

محققان دریافتند که پس از تمرین این کار، افراد کم خطر از توجه بیشتر خود برای سرکوب کلمه حواس‌پرتی استفاده می‌کنند و در نتیجه کمتر حواس‌پرتی می‌شوند. برعکس، افراد پرخطر از توجه بیشتر خود برای پردازش کلمه حواس‌پرتی استفاده می‌کنند – اطلاعات غیرضروری را دریافت می‌کنند که حواس آنها را از کار در حال انجام منحرف می‌کند و منجر به تداخل شدیدتر با عملکرد آنها می‌شود.

این حواس‌پرتی‌ها به طور کلی منجر به عملکرد بدتر نشدند، اما حواس‌پرتی از این نظر مشهود بود که افراد پرخطری که تأثیر تمرین (سریع‌تر در کار دوم) داشتند، با وجود کلمه‌ای که حواس‌پرت‌کننده بود، حتی بیشتر کند می‌شدند.

هانگ می‌گوید: «این نتایج نشان می‌دهد که ارتباط تنگاتنگی بین شناخت ضمنی و توجه وجود دارد، و تغییرات در شناخت ضمنی در جمعیت پرخطر می‌تواند منعکس‌کننده تغییرات اولیه در نحوه استفاده از توجه باشد.»